Джунгария.
Когда выбираем очередную цель очередного путешествия, то все внимание сосредоточено на каких-нибудь природных красотах.
Остальной ландшафт рассматривается как своего рода прелюдия к тому, что мы собираемся увидеть. Вообще путешествовать по незнакомым землям, не заглядывая в путеводители, не сверяясь ни с чьим мнением, открывая их для себя с чистого листа – чудесно.
Но это хорошо в первый раз. А если довелось ехать второй? Тогда начинает прорезаться интерес к истории.
Катаемся мы по Восточному Казахстану – и встает вопрос, а что это? Есть ли у этих громадных просторов человеческое измерение – и какое?
Полистали карты и справочники – и оказалось, что дорога наша идет прямиком по землям Джунгарии.
Легендарная Джунгария… Последняя великая кочевая держава, возродившая на краткий миг былую грозную славу монгольских багатуров – и сгинувшая без следа под ударами Цинского Китая.
А в промежутках между ними - 120 лет фантастического взлета монголов-ойратов к вершинам славы, а затем - одномоментная гибель.
В этой истории было все: и блестящие воинские победы, и кровавые междуусобицы, и неизбежная жестокость степных войн, когда побежденного врага бескомпромиссно истребляют полностью, дабы не осталось мстителя. Жестокость, рожденная суровыми реалиями кочевой жизни.
Джунгары - последние великие воины Великой Степи.
В XVIII веке Джунгарское ханство простиралось от Западной Монголии до озера Балхаш, захватывало Семиречье, их власть признали киргизы Иссык-Куля.
Джунгары совершали набеги на Ферганскую долину, им платила дань Бухара, они разоряли Хиву.
Под ударами джунгарских сабель Младший казахский жуз кинулся спасаться в Россию.
Словом, если полистать хроники, то расстилающаяся перед глазами картина оживает, наполняется звуками, красками, движением, за которыми проступают тени кочевых воинов.
Взбираешься на каменистый холм – вокруг, сколько хватает глаз – бесконечная необъятная степь, открытая всем ветрам степь. Над головой ослепительно- синее небо и палящее солнце, разогретый воздух оглушительно пахнет полынью. Ветер неустанно тянет свою песню.
Ощущение полной свободы и одновременно – абсолютной беспомощности перед бескрайним простором.
Эти скудные сухие степи порождали самых лучших воинов: неутомимых, выносливых, отважных.
Другие, наверное, и не выжили бы? Здесь нет воды, нет тени, чтобы укрыться от полуденных лучей. Зато все чаще встречаются солончаки.
Коварная штука: под ровной с виду плотной соляной коркой - настоящее вязкое болото.
Сейчас трудно поверить, но за эти бесплодные земли велись кровопролитные войны и истреблялись целые народы.
Саксаул, полынь, перекати-поле, верблюжья колючка – вот и вся букет пустыни.
И все же даже пустыня может сверкнуть неожиданной своеобразной красотой. Утомленный степным однообразием взгляд не сразу ее заметит.
Но уж если разглядишь – оторваться трудно.